梅城上面是通州，通州知府的小儿子张世杰死在了花魁的房里，半个月之后，花魁就被判了斩立决，在城西的菜场被砍了头。当年看过斩花魁的人们都说，没见过这么好看的女人，就算一身囚衣，可她依然美得动人心魄，尤其那双眼睛，跟雪水一样干净，看的人都不信她会杀人。
花魁的尸首被挂在城门上三天，接着被扔到了乱葬岗。
花魁死的第二天，她从前在的温香楼就起了大火，烧死了不少人，人们都说是她回来索命。之后不停有人在那条街上看见她，慢慢的，从前最鼎盛的素春花街便萧条了下来，老鸨们把主意打在了城中的锦阳湖上，做起了花船买卖，而素春街，就彻底沦落成了乞丐和流民的地盘。
“不过说句实话，这么多年，梅城又出了这么多花魁，真是没有一个比得上白香卿，那才是倾国倾城，配得上花魁二字啊。”胡老保给面前的人斟上酒，又殷勤地为他布菜，把一只碟子推过去：“您尝尝这个，这是我们这边的特产，叫金茶丝，是选当季新出的豆腐干儿，用新茶汤煮过，晒干了用高汤吊味儿，之后再三晒三晾，最后才下锅用各色干货炒香，吃的就是这一口嚼头，我们梅城有句话，叫金茶丝儿配黄酒，神仙也要抖三抖。”
推过去的碟子里整齐地堆着一小堆泛着蜜色的茶丝，对面的人伸出筷子来，在烛火下露出一只手来，俗话说富吃鱼目贵看手，胡老保一看这手，就知道是被养得极好，才会整只手都泛着莹润的光，胡老保眯了眯眼，又呷了一口酒——这人果然非富即贵，是个人物。
“照这样说，已经过去了十七年，怎么最近又开始有传闻呢？”对面的人不紧不慢地吃了一口金茶丝，一开口，就是一把玉润的嗓音，听在人耳中无比舒坦。胡老保也挟了金茶丝来吃，一面嚼一面说：“汀有兰这支曲子您听说过吧？”
汀有兰是盛行了几十年的相思小曲，对面那人自然是听过的，胡老保见他点头，便拿手轻敲桌案：“这汀有兰全国的花楼都在唱，可在我们梅城，哪家花楼也不敢唱。当年白香卿唱完这支曲儿就被知府的儿子一眼相中，结果是什么下场您也知道，后面梅城的姑娘们都不唱，怕晦气，可您猜怎么着？”胡老保凑近了说：“最近两个月，那条老街上半夜又有人唱汀有兰，有当年听过白香卿唱曲的人说，声音和白香卿一模一样，这不是闹鬼是什么？”
“老倌儿也信鬼神之说？”那人停了杯，抬头望着他。胡老保嘿嘿一笑：“有些东西信不信，都在人心，要是觉得有鬼，多半是心里有鬼，您说对不对？”
二更天的时候胡老保才从酒馆出来，这一顿饭算是吃得宾主尽欢，贵宾打听了消息，他得了银子。现在是冬月，外面还冷得刺骨，胡老保冒着冷风脚步蹒跚地走出酒馆门老远之后，才悚然地稳住脚步往回望了一眼，那酒馆门口的一盏灯昏昏黄黄地亮着，贵客仍然像一柄剑一样立在窗口，那双眼睛似乎还盯着他。
胡老保的心剧烈抽动起来，一股寒气从脚冲上头——刚才喝酒的时候，他瞥见那位客人袖口上绣的东西，一层黑一层银一层金，绣的是枫叶金刀，这有个名号叫金刀斩秋，别人认不出，但他胡老保见过，这是金阁都尉府里的衣裳。
金阁都尉府，阎罗鬼见愁。
胡老保只觉得整个人抖了起来，梅城的天要翻了，金阁的白狼已经嗅着味道来了。
周慎看着胡老保走远，低头将外袍的袖子拉下来盖住那层暗纹。周聪翻身从房梁上下来，站在他身后低声说：“大人，恐怕那人认出金阁了。”周慎无谓道：“随他去，想摸鱼，总得先把水搅浑。”
他站了片刻，乔装成店小二的沈虎牵着两匹马走到窗前：“统领大人，马已备好了。”周慎就着窗前的灯看了看天，夜风里已经有了细雪，针尖一般大小，飞在乌压压漆黑的夜里，刮得人脸疼。周慎披上风帽，从酒馆里走出来，沈虎把头压得更低，不敢抬头望他。
周慎翻身上马，勒着马索在原地踱了两三步，又从怀里摸出个令牌丢给他：“你不用等在梅城，留下廉七他们待命，你回去用这令牌调三支白狼哨卫过来。”
沈虎行礼道声遵命，周慎冲他一颔首，接着一夹马腹，向着风雪中往南去了。
城南是素春街所在，等周慎和周聪披着一头一身的雪到素春街时，夜已深沉，雪也大了，素春街上零零落落地生着几堆火，乞丐们聚成几群围着火煮食，余下的就是几条瘦狗在街上转悠。
素春街不愧是当年最繁华的花街，一水儿沿街而建的楼坊，用的都是青砖，一栋栋飞檐挨着角壁，一层叠一层，各家门上刻的都是各色花样，每户门前挑出的花牌钩儿镀着黄铜，虽然已经生了绿锈，但也能看出上头刻着牡丹花儿，光站在这里，就能想出当年这一街的香脂浓艳粉面玉臂，一街的活色生香钟鼓丝竹，是何等光景。
而如今只剩一街的空楼，一街的风雪。
周慎牵着马走向街正中，出了绝色白香卿的温香楼，就在此处。
原先白香卿死了第二日，这里就失了火，后来又被人重建起来，仍然是原来的格局，四进大院，三层楼台。<
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