相较于漕运的诸多弊端，几百年前的元代实施的海运已显现出它的优越性。这一点，也有明朝官员看得出来，并提出建议。

元代实行海运，由太仓的刘家港出发，前往天津，顺风时“旬日可到”，效率较高。

而明朝建国后，由于太祖下令“片板不许下海”，海运一时荒废。

永乐皇帝定都北京，重新开海道，但在正统十三年会通河疏浚后，又彻底废除，只留遮洋总一处海运泊所，也只是象征意义。