每年新春伊始, 皇帝都要率着皇室子弟与文武百官在奉天殿外的朝日坛开坛祭祖, 以祈求来年风调雨顺、国泰民安。祭祖乃是一年中的头等大事, 参礼浩浩荡荡的群臣无不随品穿锦绣吉服，沐浴降香，恭谨肃穆垂首而立。献官与执事更是玄端深衣各立丹墀两侧，身后的分坛各代表着日月星辰、岳镇海渎，以及云雷雨岳和山川太岁。
金声玉振的中和韶乐回荡在偌大的祭坛之上，八佾之舞毕，冕冠玄衣的皇帝在礼官的簇拥下缓缓踏过汉白玉石阶。十二旒冕冠的天河带随着步履微微摆动，拂过玄裳肩上日月升龙的纹章。
走过垂手肃立的皇子之时，皇帝的脚步一停，审视的目光在几人身上逐一扫过。
探究的眼神宛若要将每个人的心底都看透，沈惊鹤在皇帝的眼神中面色未改，然而他却可以清楚地听见，耳旁大皇子的呼吸声无端急促了几分。阶下群臣的视线也若有若无地集中到了这块地方，屏息等待着皇帝开口，挑选出今年献爵的一位皇子。
元夕祭祀之礼大致分为四步：迎神，献爵，辞神，散胙。按大雍惯例，进献酒爵之人向来是当朝太子。如今太子已故去近一年，东宫之位依旧空悬，对在此之后第一位献爵者的挑选，便显得尤为令人玩味。
是得列长子之名、拥新安军数万兵甲的大皇子，还是背倚世家、朝中人脉无数的三皇子？
皇帝迟迟不肯另立太子，众臣亦苦于无从揣测圣心，以便早日得择良木而栖。今日的献爵一事却是一个再难能不过的机会，好教他们想办法窥得一二天家心思。
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